吕燕出生在中国江西德安一名普通银石矿矿工的家庭，从小活泼开朗。个子较高但长得并算不漂亮的吕燕有点自卑，中学时，她就养成了弯腰佝背走路的习惯。在江西南昌读中专时，为了锻炼自信心去参加模特培训公司，纠正走路的仪态。

1999年，培训班要选5名学生到北京参加模特选拔赛，为了凑数，吕燕去了北京，从此正式入行。

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一次偶然的机会，中国形象设计人李东田和冯海发现吕燕长得很有特点，为吕燕拍了一组照片。李东田认为吕燕的面孔特别国际化，特别不同凡响，尤其是她身上透出的那种同龄女孩子少有的坚定、韧劲，让人一看就知道这是个超级模特。

后来吕燕去了法国，在巴黎参加各种面试。几个月后，吕燕引起了世界最著名的时尚杂志《VOGUE》的注意，为杂志拍摄了许多照片，参加了著名时装品牌CHRIS－TIANDior及LA－COIX的时装表演。一时间名声大噪，吕燕在巴黎时尚圈迅速窜红。

有人说模特的一生都是和自己的身体在作战，这确实有一定的道理，模特总是会特别注重自己的身材，不可以太胖，也不能让自己的身体太过于骨感，虽然吕燕已经从T台转到幕后，但对身材的要求可是没有放松，依然要做自信苗条的辣妈。

说起减肥的方法，吕燕曾透露说：“其实也没有什么特别的，就是少吃多运动，早上和中午一定要吃饱，多吃蔬菜和水果，不要吃太多的淀粉类食品，晚上6点之后尽量什么都别吃，要如果你真的可以坚持的话，我想一定会有效果的。”

她退居幕后生了孩子，身材依然保持得很好，现在是个辣妈！